Читая биографию Джоны Кумалае невольно задаёшься вопросом: этот человек вообще спал? Он был не только лютье и бизнесменом, основавшим одну из самых крупным и влиятельных фабрик на Гавайях, но также - семьянином и отцом восьми детей, талантливым музыкантом, журналистом, политиком - он даже баллатировался в мэру Гонолулу в 1923-ем году!

О ранних годах Кумалае известно немного: некоторое время он работал школьным учителем, фермером и поваром пой (гавайское кушанье из корня таро). Хотя укулеле Кумалае начал делал в 1895-м (как он оказался в этой профессии - остаётся только догадываться), он добился успеха на этот поприще лишь в начале 1910-х, когда его компания начала массовое производство укулеле - 300-600 штук в месяц. Все укулеле, которые создавались в огромном двухэтажном ангаре, делали из древесины коа: её добывали из упавших на Большом Острове деревьев. 

Первая крупная удача ждала бизнес Кумалае в 1915-м году, когда он выиграл право выставлять свои укулеле в павильоне "Гавайи" в рамках Интернациональной выставки в Сан Франциско. Его укулеле выиграли золотую медаль, профиль которой он увековечил на голове всех своих последующих инструментов. Всеобщее внимание

к инструментам на выставке не только помогло поднять популярность укулеле в Штатах, но и позволило Кумалае начать сотрудничать с множеством крупных музыкальных магазинов, располагавшихся в материковой части Америки. 

Что касается островов, укулеле Кумалае продавались в местных туристических магазинчиках и лавках при отелях. Ходят слухи, что его инструменты дарили пассажирам первого класса проходящих лайнеров. 

На волне своей популярности Кумалае производил шесть различных моделей укулеле размера сопрано, которые носили названия от 20 до 25. Самой бюджетной была модель под названием Style 20: её корпус был выполнен из обычной древесины коа

прямого среза, и оконтовка розетки была весьма скромной - всего одно кольцо. Более дорогие модели  производили из кусков коа, обладавших замысловатым узором волокон. Как и у большинства гавайских укулеле того времени, корпус укулеле Кумалае был очень тонким и немного изогнутым на задней деке. Так как укулеле делались вручную, невозможно было найти две абсолютно идентичных модели. Металлические лады вставляли прямо в гриф, без использования накладки. В качестве покрытия использовался французский шеллак.

К огромному сожалению, Кумалае пришлось пережить страшную трагедия в октябре 1922-го: пожар уничтожил фабрику и четыре тысячи укулеле, которые хранились на складе. Но благодаря удивительному упорству Джоны, он смог возродить свой бизнес, более того, его компания была одной из немногих по производству укулеле, кто продолжал работать во времена Великой Депрессии в 30-е года. 

Его компания ушла в историю лишь со смертью основателя в 1940-м году.